लियोनेल मेस्सी बेंच से मैदान पर आए और मंगलवार को ऑबर्न, अलबामा में खेले गए अर्जेंटीना के अंतिम विश्व कप अभ्यास मित्र मैच में पेनल्टी को गोल में बदला, जिसमें अर्जेंटीना ने आइसलैंड को 3-0 से हराया।
70वें मिनट में मैदान में उतरे मेस्सी ने मैच के अपने पहले ही टच में पेनल्टी किक का मौका बनाया, उन्होंने लुटारो मार्टिनेज को एक थ्रू बॉल पास की, जिन्हें आइसलैंड के गोलकीपर एलियास ओलाफसन ने फाउल कर दिया।
72वें मिनट में, मेस्सी ने पेनल्टी किक को नेट के ऊपरी हिस्से में पहुंचा दिया, जिससे अर्जेंटीना की बढ़त 2-0 हो गई। यह उनके करियर का 117वां अंतरराष्ट्रीय गोल था।
38 वर्षीय मेस्सी शनिवार को होंडुरास के खिलाफ अर्जेंटीना के पहले मैत्री मैच में नहीं खेल पाए क्योंकि वह बाएं हैमस्ट्रिंग में दर्द से उबर रहे थे, जिसके कारण उन्हें 24 मई को विश्व कप ब्रेक से पहले इंटर मियामी के अंतिम मैच से समय से पहले बाहर होना पड़ा था।
विश्व कप में उनकी जगह लगभग पक्की हो चुकी है, और मेस्सी इस महीने क्रिस्टियानो रोनाल्डो के साथ एक रिकॉर्ड बनाने के लिए तैयार हैं, जब वह अपने करियर का छठा विश्व कप खेलेंगे।
मेस्सी से अधिक विश्व कप मैच किसी ने नहीं खेले हैं, उन्होंने 26 मैच खेले हैं, जो जर्मनी के लोथर मैथ्यूस से एक अधिक है। मेस्सी के 13 करियर विश्व कप गोल चौथे सबसे अधिक गोलों के बराबर हैं, जो जर्मन रिकॉर्ड धारक मिरोस्लाव क्लोज़ (16) से तीन कम हैं।
वेलेंटिन बारको (आठवें मिनट) और थियागो अल्मेडा (86वें मिनट) ने भी अर्जेंटीना के लिए गोल किए, जिसने विश्व कप खिताब की रक्षा से पहले खेले गए अंतिम अभ्यास मैचों में अपने प्रतिद्वंद्वी को 5-0 से हराया।
आगामी विश्व कप में अर्जेंटीना के ग्रुप जे के शेड्यूल में 16 जून को कंसास सिटी, मिसौरी में अल्जीरिया के खिलाफ; 22 जून को अर्लिंग्टन, टेक्सास में ऑस्ट्रिया के खिलाफ; और 27 जून को अर्लिंग्टन में जॉर्डन के खिलाफ मैच शामिल हैं।
